乳腺癌根治术后，患侧乳房被拿掉给患者带来诸多的困扰，包括：脊柱侧弯、形体缺失、缺乏自信等问题，严重影响患者的生活质量。多数患者都会选择义乳来填充缺失的乳房，恢复形体上的完整。

　　起初处于爱美的需要，很多女性采取棉花、海绵等棉质物品填充在文胸内，以达到形状上的一致性。其中海绵义乳沿用至今，主要适用于手术切口恢复不彻底、放疗期间佩戴。

　　20世纪开始有专业人员对义乳和义乳文胸进行研发。从20世纪70年代开始，国外内衣设计师就开始研发能够内置衬垫的义乳文胸，直到21世纪硅胶义乳问世，完善了义乳平衡脊柱的功能。

　　上世纪，部分女性因经济负担没有条件购买义乳产品，也曾兴起过自制义乳风。毕淑敏的《拯救乳房》中提到：因绿豆的手感与乳房较为接近，一名患者采用绿豆制作义乳，但绿豆被汗液浸泡后开始发芽；她又将绿豆炒熟后制作成义乳，但当大家靠近她就会闻到豆香，甚是尴尬；于是她后来练就了一手刚刚把绿豆炒断根的技术。这段文字虽然只是展现了乳腺癌患者的爱美之心，但反映了患者希望还原真实乳房的美好愿望。

　　如今绝大多数患者都选择硅胶义乳。常规的硅胶义乳放置在义乳专用文胸内，根据女性乳房形状和尺寸的不同进行选择，能够很好的弥补形体上的缺失，也考虑了重量的问题，可以很好的平衡脊柱，预防脊柱侧弯。这类义乳有很多种不同的附加设计，比如：温控、透气等，能够很好的满足乳腺癌术后患者的需求。但这类义乳与胸壁不直接接触，极少数女性产生义乳对胸部皮肤的摩擦而出现的皮肤问题，影响佩戴的舒适性。因此也有较少的品牌开发了粘贴于胸壁的义乳，但因技术问题，较少有患者选择。

　　硅胶义乳因其不耐热、易被腐蚀的性能，不能满足部分女性的生活需求。于是，由发泡型高分子材料制作的义乳问世，专门用于游泳、泡温泉时使用。

　　近年来，仿真高级义乳问世，这类义乳以粘贴在胸壁，仿真度极高为特点，可以从外观上最大程度还原原本的乳房，在提高患者自信心及夫妻生活上起到更好的康复作用，因材质的改良，这类义乳也能满足患者游泳、泡温泉的需求。目前这类仿真义乳在日本使用较为广泛，欧美地区仍然使用硅胶义乳，也许在不久的将来，这类义乳会替代普通硅胶义乳。